Macbeth was het begin van Verdi’s pre-occupatie met William Shakespeare. Verdi was zich bewust van de grote muzikale- en literaire uitdaging en schreef het scenario voor Macbeth zelf, waarbij hij zich concentreerde op de drie protagonisten: Macbeth, Lady Macbeth en de voorspelling van de drie heksen.

Bij de eerste vertoning op 14 maart 1847 in Florence reageerde het publiek met grote afkeer. Het werk heeft langzamerhand een vaste plaats in de operageschiedenis veroverd. Luca Ronconi’s nieuwe productie van Verdi’s vroege meesterwerk werd voor het eerst opgevoerd bij de Deutsche Oper in Berlijn in juni 1987. Deze enscenering werd in Duitsland en de rest van de wereld met grote lof ontvangen.